Voor weidevogels, waaronder de grutto, is de opgroeifase van kuikens die net uit het ei zijn gekomen een van de meest gevoelige stadia in hun leven. De nesten liggen goed verborgen in het hoge gras, maar oudervogels met kuikens gaan op zoek naar half-open grasland, het liefst met voldoende bloemen. Bloemen trekken bestuivers aan, en insecten groter dan 4 mm zijn een belangrijke voedselbron voor opgroeiende kuikens. Jonge kuikens zijn klein en moeten zich wel door een woud van hogere planten bewegen.
De afgelopen jaren heeft de provincie Noord-Holland een meetwagen ontwikkeld waarmee je de dichtheid van de vegetatie van een grasland kan meten. De dichtheid is een maat voor het gemak waarmee kleine kuikens zich door het graslandschap kunnen bewegen. De meetwagen heeft aan de voorkant aan één kant een rijtje kleine boven elkaar geplaatste laserlampen die aan de andere kant op een rijtje lichtsensoren vallen. Als de lichtstraal wordt onderbroken, bijvoorbeeld door een plantenstengel, dan wordt dat gemeten. Door de wagen door het grasland te trekken krijg je zo een profiel van de vegetatiehoogte en dichtheid en tevens van de biomassa. De resultaten zijn nauwkeurig en betrouwbaar. De metingen zijn direct zichtbaar op een display en worden opgeslagen op een website.
De afgelopen jaren heeft de provincie Noord-Holland deze wagen verder uitontwikkeld tot wat het nu is. De meetwagen is onlangs overgedragen aan de Vrije Universiteit, met name om in te zetten in het VeenVitaal-project. Maar de meetwagen kan ook door anderen worden gebruikt. Op vrijdag 17 januari hebben de ontwikkelaars van het eerste uur – Thijs Franssen, Dick Melman en Maaike van Overstraten Kruijsse – op het VU-terrein de meetwagen afgeleverd. We zijn als VeenVitaal zeer blij met deze meetmethode en gaan hem de komende jaren inzetten om grasland-doorwaadbaarheid te meten. Voor meer informatie over de doorwaadbaarheidsmeter en wat je er mee kunt zie deze pdf.
